Σεθ ΜακΦάρλαν: Ο Παρουσιαστής των Όσκαρ που αγαπούσε τα «πονηρά» παραμύθια

Ο Σεθ ΜακΦάρλαν είναι ο θεός της σύγχρονης αμερικανικής τηλεόρασης και ψυχαγωγίας, που βοήθησε την απενοχοποίηση της πολιτικής ορθότητας στο χιούμορ. Σκηνοθέτης, σεναριογράφος, , παραγωγός, τραγουδιστής (με φωνή που μοιάζει ε τον Φρανκ Σινάτρα) και ηθοποιός φωνής, έχει καταφέρει να διαμορφώσει ένα ξεχωριστό δημιουργικό σύμπαν που συνδυάζει αιχμηρό χιούμορ, χαρακτήρες από την ποπ κουλτούρα και τεχνική καινοτομία.

Από τα πρώτα του βήματα με το «Family Guy» (σ.σ. σειρά που παίζει στο Disney+) μέχρι τα πιο πρόσφατα πρότζεκτ του, ο ΜακΦάρλαν δεν σταματά να πειραματίζεται με νέες φόρμες και να επεκτείνει τις ιστορίες του σε διαφορετικά μέσα.

Η μεγάλη του επιτυχία ήρθε στα τέλη της δεκαετίας του 1990 με το Family Guy, μια σειρά που αρχικά αντιμετώπισε ακυρώσεις (σ.σ. κόπηκε τουλάχιστον δύο φορές και επανήλθε λόγω απαίτησης των τηλεθεατών) αλλά τελικά εξελίχθηκε σε φαινόμενο της ποπ κουλτούρας. Σήμερα διανύει την εικοστή τέταρτη σεζόν της, γεγονός που αποδεικνύει τη διαχρονικότητά της, μόνο που πλέον έχει ελαφρώς ξεφουσκώσει η αιχμηρή του γλώσσα από τη στιγμή που πέρασε στη διαχείριση της Disney. Ο ΜακΦάρλαν δανείζει τη φωνή του σε πολλούς από τους βασικούς χαρακτήρες, με πιο εμβληματικό τον μικρό ιδιοφυή Στιούι.

Παρά τη μακροχρόνια επιτυχία της σειράς, για χρόνια υπήρχε μόνο ένα σημαντικό spin off, το «The Cleveland Show». Ωστόσο, σχεδόν τρεις δεκαετίες μετά την πρεμιέρα του «Family Guy», ένα νέο παράγωγο βρίσκεται πλέον σε εξέλιξη.

Λίγο πριν τη διανομή της νέας (και τελευταίας) σαιζόν του Ted, αποκάλυψε το νέο εγχείρημα που συνδέεται με το σύμπαν του «family Guy» και επικεντρώνεται στον Στιούι, ο οποίος αποκτά τη δική του σειρά. Το spin off του Stewie έχει ήδη λάβει το πράσινο φως για δύο σεζόν από το Fox και το Hulu, με προοπτική πρεμιέρας το φθινόπωρο του 2027. Ο ΜακΦάρλαν συνδημιουργεί τη σειρά μαζί με τον επί χρόνια συνεργάτη του Kirker Butler και φυσικά θα συνεχίσει να χαρίζει τη φωνή του στον χαρακτήρα. Η υπόθεση θέλει τον Στιούι να πηγαίνει σε νέο νηπιαγωγείο και να παρασύρει τους συμμαθητές του σε διαδιαστασιακές περιπέτειες στον χώρο και τον χρόνο. Η σύλληψη θυμίζει σε ορισμένα σημεία τη λογική του «Rick and Morty», χωρίς όμως να χάνει την ταυτότητα του σύμπαντος του «Family Guy». Παρότι η νέα σειρά θα δημιουργήσει τον δικό της κόσμο με νέους χαρακτήρες, ο Στιούι θα συνεχίσει να εμφανίζεται κανονικά και στην κεντρική σειρά.

Η τηλεοπτική του δραστηριότητα δεν περιορίζεται μόνο στο «Family Guy». Ο ΜακΦάρλαν βρίσκεται επίσης πίσω από σειρές όπως το «American Dad!», το «The Orville» και πιο πρόσφατα τη μεταφορά του «Ted» στη μικρή οθόνη.

Το «Ted» ξεκίνησε ως κινηματογραφική επιτυχία και μετατράπηκε σε τηλεοπτική σειρά που λειτουργεί ως prequel των ταινιών. Η σειρά ακολουθεί τον Τζον Μπένετ και το ζωντανό αρκουδάκι του, Τεντ, στα εφηβικά τους χρόνια τη δεκαετία του 1990, καθώς έρχονται αντιμέτωποι με σχολικές προκλήσεις, οικογενειακές εντάσεις και κοινωνικές αμηχανίες.

Η πρώτη σεζόν του «Ted», που κυκλοφόρησε τον Ιανουάριο του 2024 στην πλατφόρμα Peacock, σημείωσε εντυπωσιακή επιτυχία, καταγράφοντας ρεκόρ τηλεθέασης για την υπηρεσία streaming και αποσπώντας θετικές κριτικές. Με υψηλές βαθμολογίες τόσο από κριτικούς όσο και από το κοινό, η ανανέωση για δεύτερη σεζόν θεωρήθηκε αυτονόητη. Πράγματι, η σειρά επέστρεψε με νέο κύκλο επεισοδίων, ο οποίος έτυχε ακόμη θερμότερης υποδοχής από τους κριτικούς.

Ωστόσο, η δεύτερη σεζόν συνοδεύτηκε και από αντιδράσεις. Σε ένα επεισόδιο με τίτλο «The Sword and the Stone», ο ΜακΦάρλαν ενσάρκωσε σε ζωντανή δράση τον πρώην πρόεδρο των Ηνωμένων Πολιτειών Bill Clinton. Για να επιτευχθεί η ομοιότητα, η παραγωγή κατέφυγε στη χρήση τεχνολογίας γενετικής τεχνητής νοημοσύνης, καθώς οι παραδοσιακές μέθοδοι μακιγιάζ και ψηφιακών εφέ δεν απέδιδαν ικανοποιητικά αποτελέσματα. Ο ΜακΦάρλαν υπερασπίστηκε την επιλογή αυτή, τονίζοντας ότι η τεχνητή νοημοσύνη μπορεί να λειτουργήσει ως εργαλείο και όχι ως απειλή για τη δημιουργικότητα. Παρά τα επιχειρήματά του, μέρος του κοινού εξέφρασε επιφυλάξεις σχετικά με τη χρήση τέτοιων τεχνολογιών στη βιομηχανία του θεάματος.

Παρά τη θετική απήχηση, η σειρά «Ted» δεν θα συνεχιστεί με τρίτη σεζόν. Ο βασικός λόγος είναι το υψηλό κόστος παραγωγής. Η δημιουργία και «η εμψύχωση του ψηφιακού αρκούδου» (ΑΚΑ η τεχνική λειτουργία) απαιτούσε τεράστιο όγκο εργασίας και πολύπλοκα εφέ, σε βαθμό που, όπως έχει δηλώσει ο ίδιος, κάθε επεισόδιο έμοιαζε με υπερπαραγωγή κινηματογραφικού επιπέδου. Η εμπειρία από τις δύο κινηματογραφικές ταινίες «Ted» βοήθησε την ομάδα να διαχειριστεί την τεχνική πρόκληση, όμως σε βάση σειράς επεισοδίων το εγχείρημα αποδείχθηκε εξαιρετικά απαιτητικό οικονομικά.

Ο ΜακΦάρλαν φαίνεται να είχε προβλέψει αυτό το ενδεχόμενο, καθώς το φινάλε της δεύτερης σεζόν γράφτηκε με τρόπο που συνδέει άμεσα τη σειρά με τα γεγονότα της πρώτης ταινίας. Με αυτόν τον τρόπο, η ιστορία κλείνει οργανικά και οδηγεί στο κινηματογραφικό σύμπαν χωρίς να αφήνει ανοιχτές αφηγηματικές εκκρεμότητες.

Παρά την ολοκλήρωση της live action εκδοχής, το σύμπαν του «Ted» δεν εγκαταλείπεται. Αντίθετα, ετοιμάζεται μια νέα animated σειρά που θα λειτουργεί ως συνέχεια των ταινιών. Το πρότζεκτ θα επαναφέρει βασικά μέλη του κινηματογραφικού καστ, όπως ο Mark Wahlberg, η Amanda Seyfried και η Jessica Barth, οι οποίοι θα δανείσουν τις φωνές τους στους χαρακτήρες. Ο ΜακΦάρλαν έχει εκφράσει τον ενθουσιασμό του για τη μετάβαση στο animation, επισημαίνοντας ότι οι συγκεκριμένοι ηθοποιοί καταφέρνουν να μεταφέρουν το χιούμορ και την ενέργειά τους ακόμη και χωρίς τη φυσική τους παρουσία στην οθόνη.

Ο ΜακΦάρλαν αποδεικνύει ότι δεν επαναπαύεται σε μία επιτυχία. Από την ανανέωση της ενήλικης animation κωμωδίας μέχρι τη μίξη live action και ψηφιακών χαρακτήρων, και από την αξιοποίηση νέων τεχνολογιών έως τη δημιουργία spin off σειρών, συνεχίζει να εξερευνά τα όρια της τηλεοπτικής αφήγησης.

Με περισσότερα από είκοσι πέντε χρόνια ενεργής παρουσίας, ο Σεθ ΜακΦάρλαν έχει καταφέρει να δημιουργήσει ένα πολυδιάστατο σύμπαν χαρακτήρων και ιστοριών που εξελίσσεται διαρκώς, αντανακλώντας τόσο την προσωπική του δημιουργικότητα όσο και τις αλλαγές στη βιομηχανία της ψυχαγωγίας.