Ήταν ένα ματς που έχριζε προσοχής. Και δεν ήταν από εκείνες τις στερεοτυπικές εκφράσεις των προπονητών για να κρατήσουν την ομάδα τους συγκεντρωμένη. Ήταν η πραγματικότητα, και αποδείχθηκε στο γήπεδο. Ο Αθηναϊκός πήρε μια πάρα πολύ δύσκολη νίκη, με καταπληκτική την Κριστίν Ανίγκουε, η οποία σταμάτησε στους 31 πόντους και καθοριστική την Ιβάνα Ράτζα, τόσο στην επίθεση όσο και στην άμυνα.
Με την απαιτούμενη συγκέντρωση μπήκε ο Αθηναϊκός στο ματς, που ξεκίνησε με ένα γρήγορο 6-0 για να δείξει ότι θα καταφέρει να ελέγξει το παιχνίδι για να ξεπεράσει την κούραση από το ταξίδι στην Σαλαμάνκα και το παιχνίδι με την Αβενίδα. Αποδείχθηκε ότι ενίοτε η καλή μέρα δε φαίνεται από το πρωί, με τον Πρωτέα Βούλας να αντιδρά, να καταφέρνει από το 9-5 να τρέξει ένα σερί 10-0 για το 15-9 και να βγάλει στο γήπεδο όλα εκείνα τα στοιχεία που τον χαρακτηρίζουν το τελευταίο δίμηνο. Με τις Μάλι για Γένσεν να έχουν πετύχει τους 13 από τους 17 πόντους των γηπεδούχων, το δεκάλεπτο έληξε στο 17-15, με την Στέλλα Καλτσίδου να έχει χρησιμοποιήσει τις δέκα από τις δώδεκα παίκτριες σε αυτό το διάστημα. Η βελτίωση της άμυνας στο ξεκίνημα του δεύτερου δεκαλέπτου, άλλαξε την εικόνα στο ματς, με τον Αθηναϊκό να τρέχει ένα επιμέρους σκορ 10-2 για να προηγηθεί 25-19, όμως ο Πρωτέας βρήκε άμεσα και πάλι τα πατήματά του και με τρίποντο της Μάλι προηγήθηκε 28-27. Η ίδια εικόνα συνεχίστηκε μέχρι το ημίχρονο, με τις δύο ομάδες να τρέχουν μικρά σερί για να οδηγηθούν στα αποδυτήρια με το σκορ στο 39-37.
Ένα γρήγορο 7-0 του Πρωτέα Βούλας από τα αποδυτήρια έφερε τον Αθηναϊκό πίσω στο σκορ με 46-37, διαφορά που ήταν η μεγαλύτερη στον αγώνα για οποιαδήποτε από τις δύο ομάδες, και ανάγκασε την Στέλλα Καλτσίδου να πάρει άμεσα τάιμ άουτ, προκειμένου να αλλάξει την εικόνα. Η επίδραση δεν ήταν άμεση, με τις γηπεδούχες να καταφέρνουν να διατηρούν το προβάδισμα σε τέτοια επίπεδα, παρότι είχαν εμφανές πρόβλημα κοντά στο καλάθι και δεν είχαν τρόπο να σταματήσουν την Κριστίν Ανίγκουε, με τον Αθηναϊκό να επιλέξει να την τροφοδοτεί για να δημιουργήσει περαιτέρω φθορά στις ψηλές του Πρωτέα. Η διαφορά έφτασε τους 12 πόντους για τις γηπεδούχες (60-48) με δώδεκα λεπτά να απομένουν για τη λήξη του ματς. Ο Αθηναϊκός κατάφερε να μειώσει σε 65-57 με τη λήξη του τρίτου δεκαλέπτου και ξεκίνησε στην τελική ευθεία για να πάρει το ματς. Με την Ράτζα και την Ανίγκουε να κυνηγούν τα miss match κοντά στο καλάθι, η ομάδα του Βύρωνα κατόρθωσε να ισορροπήσει την κακή επιθετική μέρα που βρέθηκε έξω από τα 6μ.75 (1/11 3π.) και να πλησιάσει σε απόσταση αναπνοής τον Πρωτέα που έβρισκε τρόπους να διατηρεί το προβάδισμα.
Το 73-67 μπαίνοντας στο τελευταίο τετράλεπτο του ματς προμήνυε ένα φινάλε θρίλερ και ακριβώς τέτοιο αποδείχθηκε. Ένα μεγάλο τρίποντο της Γένσεν έκανε το 76-67, δύο βολές από την Νάγια Στολίγκα έφεραν τον Πρωτέα στο +11 και ο Αθηναϊκός είχε 3.12 δευτερόλεπτα για να ανατρέψει το σκορ. Πώς αντέδρασε; Με ένα άμεσα 9-0 μέσα σε λιγότερο από ένα λεπτό. Η Ιβάνα Ράτζα με το έμμεσο τρίποντο, η Ντάιμοντ Μίλερ με σουτ, η Πηνελόπη Παυλοπούλου με τις άμυνες και το λέι απ και ένας υποδειγματικός αιφνιδιασμός για να γίνει το σκορ 78-76 με 1.48 να απομένουν και με τον Αθηναϊκό να έχει αλλάξει όλη την ψυχολογία του ματς.
Ένα ακόμα καλάθι της ασταμάτητης Κριστίν Ανίγκουε έφερε το ματς στην ισοπαλία, η Γένσεν έκανε το 80-78, η Ιβάνα Ράτζα το 80-80 και στην κρίσιμη επίθεση ο Πρωτέας Βούλας δεν κατάφερε να σκοράρει. 14.7 και η μπάλα του Αθηναϊκού για το σουτ που θα έδινε και τη νίκη στο ματς. Η Ρόμπιν Παρκς έκανε λάθος, αφού της γλίστρησε η μπάλα από τα χέρια λίγο πριν εκτελέσει και, πλέον, ο Πρωτέας είχε τη μπάλα και 4.7 δευτερόλεπτα για μια απόπειρα να πάρει το ματς στο τελευταίο σουτ. Η Ιβάνα Ράτζα ήταν παρούσα για να κόψει την Ολυμπία Σακελλαρίου, η Ρόμπιν Παρκς για να μη γίνει η τελευταία επίθεση και οι δύο ομάδες οδηγήθηκαν στο έξτρα πεντάλεπτο.
Εκεί, με τον Πρωτέα να μην έχει δυνάμεις, ο Αθηναϊκός κατάφερε να πάρει εύκολα τη νίκη. Έχτισε διαφορά οκτώ πόντων, είδε το τρίποντο της Γένσεν να την κόβει στους τέσσερις, αλλά ήταν ξεκάθαρο ότι θα έφευγε νικητής από την Βούλα, όπως και έγινε με το τελικό 92-84.
Επιμέλεια: Βασίλης Αγριτάκης
