ATHENA IOOC στην Αθήνα: Διεθνές κύρος για το ελαιόλαδο

Ολοκληρώνεται σήμερα ο τριήμερος διεθνής διαγωνισμός ελαιολάδου, ATHENA International Olive Oil Competition (IOOC), ο οποίος φέτος συμπληρώνει 11 χρόνια συνεχούς παρουσίας και αδιάλειπτης προσφοράς στην ανάδειξη του ποιοτικού ελαιολάδου παγκοσμίως, ως ένας θεσμός που έχει πλέον καθιερωθεί σε σημείο αναφοράς στον παγκόσμιο ελαιοκομικό χάρτη.

Ρεπορτάζ Ρεγγίνα Σαβούρδου

Ο ATHENA IOOC επιστρέφει στην πόλη όπου γεννήθηκε το 2016, συγκεντρώνοντας και φέτος εκατοντάδες δείγματα από δεκάδες χώρες και μια πολυεθνική κριτική επιτροπή υψηλού επιπέδου, σε μια διαδικασία που δεν θυμίζει έκθεση, αλλά αυστηρή και οργανωμένη αξιολόγηση ποιότητας.

Όπως σημείωσε ο πρόεδρος του ATHENA IOOC, Ντίνος Στεργίδης, μιλώντας στο ertnews.gr «η φετινή διοργάνωση συγκεντρώνει περισσότερα ξένα από ελληνικά ελαιόλαδα, ενώ η επιτροπή αποτελείται κυρίως από ξένους δοκιμαστές». Ο ίδιος εξήγησε ότι παραγωγοί από 25 χώρες στέλνουν τα δείγματά τους στην Ελλάδα, αναγνωρίζοντας στον ATHENA έναν διαγωνισμό που «ανταποκρίνεται πραγματικά στον τίτλο του: διεθνής».

Σύμφωνα με τον κ. Στεργίδη, ο στόχος από την πρώτη στιγμή ήταν να αποκτήσει το ελληνικό ελαιόλαδο ένα πλαίσιο διεθνούς κύρους μέσα από μια διαδικασία αξιολόγησης που στηρίζεται στη διαφάνεια, στη γνώση και στην αξιοπιστία. «Σκεφτήκαμε ότι έπρεπε να βάλουμε το δικό μας μικρό λιθαράκι και να δημιουργήσουμε εδώ στην Ελλάδα έναν διεθνή διαγωνισμό, ώστε να δώσουμε κύρος στο ελληνικό ελαιόλαδο», ανέφερε χαρακτηριστικά. Με αυτόν τον τρόπο, ο ATHENA έχει καταστεί ένα εργαλείο εξωστρέφειας για τους Έλληνες παραγωγούς και παράλληλα ένα ισχυρό μήνυμα προς τη διεθνή αγορά.

Ιδιαίτερη βαρύτητα δίνεται και στη σύνθεση της επιτροπής, η οποία αποτελείται από διαπιστευμένους γευσιγνώστες και ειδικούς από διαφορετικούς επαγγελματικούς χώρους. Ο Πρόεδρος του διαγωνισμού τόνισε ότι: «η διαδικασία είναι αυστηρή, με κριτές πιστοποιημένους από το Διεθνές Γραφείο Ελαιολάδου, ενώ τα βραβεία απονέμονται με βάση την οργανοληπτική αξιολόγηση και συνοδεύονται από διακριτικά, μετάλλια και υλικό προβολής για τους παραγωγούς».

Ο ATHENA IOOC δεν περιορίζεται όμως στη δοκιμή των δειγμάτων. Κάθε χρονιά επιδιώκει να «δέσει» τον διαγωνισμό με τον τόπο διεξαγωγής του, αναδεικνύοντας την τοπική ιστορία, τον πολιτισμό και τη γαστρονομική ταυτότητα της κάθε περιοχής. «Το story telling έχει σημασία και με αυτόν τον τρόπο το γεγονός έχει αυθεντικότητα», είπε ο κ. Στεργίδης, εξηγώντας ότι σε κάθε διοργάνωση οι κριτές γνωρίζουν από κοντά την περιοχή, επισκέπτονται εμβληματικά μνημεία και συμμετέχουν σε ένα πλούσιο παράλληλο πρόγραμμα που ενισχύει το αφήγημα του ελληνικού ελαιολάδου.

Φέτος, όπως ανακοινώθηκε, ο διαγωνισμός συγκέντρωσε 661 δείγματα, αριθμό-ρεκόρ, με σχεδόν τα μισά να είναι ελληνικές συμμετοχές. Η διεθνής απήχηση παραμένει εντυπωσιακή, με ελαιόλαδα από χώρες της Μεσογείου, αλλά και από πιο απρόσμενες αγορές, γεγονός που επιβεβαιώνει ότι το ελαιόλαδο έχει πλέον αποκτήσει παγκόσμια διάσταση. Ο ATHENA, όπως επισημαίνεται και από τη διοργάνωση, λειτουργεί σαν ένα τίτλος ποιότητας, ένα αναγνωρίσιμο σήμα εμπιστοσύνης για τον καταναλωτή και παράλληλα ως εργαλείο marketing για τους παραγωγούς.

Στο ertnews.gr μίλησε για τη συμμετοχή του ως guest taster στον διαγωνισμό, και ο Executive Chef του ξενοδοχείου Μεγάλη Βρεταννία, Αστέριος Κουστούδης, σημειώνοντας ότι: «είναι μεγάλη τιμή και μεγάλο πλεονέκτημα όταν βρίσκεσαι σε ένα τέτοιο τραπέζι, σε μια διαδικασία όπου συμμετέχουν άνθρωποι με πολυετή εμπειρία και βαθιά γνώση του αντικειμένου». Ο ίδιος τόνισε πως η εμπειρία αυτή δεν αφορά μόνο τη γευσιγνωσία, αλλά και την κατανόηση της πραγματικής αξίας κάθε προϊόντος: «Για να καταλάβεις την αξία που έχει το κάθε ένα προϊόν, να το κατατάξεις σωστά, και μετά από αυτό ξεκινάει και η δική μας δουλειά».

Ο κ. Κουστούδης υπογράμμισε τη σημασία της διαφοροποίησης στο ελαιόλαδο, επισημαίνοντας ότι «άλλο ελαιόλαδο είναι απαραίτητο στο μαγείρεμα, άλλο ελαιόλαδο ταιριάζει στη σαλάτα, άλλο ελαιόλαδο για το topping», αναδεικνύοντας έτσι μια πιο σύγχρονη και απαιτητική προσέγγιση στη χρήση του προϊόντος. Για τον ίδιο, η συμμετοχή σε μια τέτοια διαδικασία βοηθά τους επαγγελματίες της γαστρονομίας να αντιληφθούν καλύτερα πώς το ελαιόλαδο μπορεί να λειτουργήσει ως συστατικό που αναβαθμίζει, και όχι απλώς συμπληρώνει, ένα πιάτο.

Η φετινή διοργάνωση του ATHENA IOOC στην Αθήνα έρχεται σε μια περίοδο όπου το ελληνικό ελαιόλαδο αναζητά ακόμη πιο ισχυρή θέση στην εγχώρια και διεθνή αγορά. Μέσα από την αυστηρή αξιολόγηση, τη διεθνή συμμετοχή, την επαφή με τη γαστρονομία και τη σύνδεση με τον τόπο, ο διαγωνισμός επιχειρεί να ενισχύσει όχι μόνο τη φήμη του ελληνικού ελαιολάδου, αλλά και τη βιώσιμη εμπορική του αξία, με τον ATHENA να συνεχίζει να χτίζει γέφυρες ανάμεσα στην παράδοση, την ποιότητα και τη διεθνή αναγνώριση.