Μικροπλαστικά στο νερό: Η απλή μέθοδος που μπορεί να απομακρύνει έως και το 90%

Μικροσκοπικά θραύσματα πλαστικού εισέρχονται καθημερινά στον οργανισμό μας μέσω των τροφίμων και των ποτών που καταναλώνουμε, προκαλώντας αυξανόμενη ανησυχία για τις πιθανές επιπτώσεις τους στην υγεία. Ωστόσο, μια απλή πρακτική θα μπορούσε να συμβάλει στον περιορισμό της έκθεσής μας σε αυτά. Ερευνητές στην Κίνα ανέπτυξαν μια απλή μέθοδο για την απομάκρυνσή τους από το νερό, η οποία αξιοποιεί κάτι που πιθανότατα έχουμε ήδη στην κουζίνα μας: έναν βραστήρα ή μια κατσαρόλα.

Το 2024, η ερευνητική ομάδα πραγματοποίησε δοκιμές τόσο σε μαλακό όσο και σε σκληρό νερό βρύσης, το οποίο περιέχει περισσότερα μεταλλικά στοιχεία. Οι επιστήμονες πρόσθεσαν νανοπλαστικά και μικροπλαστικά στο νερό, το έβρασαν και στη συνέχεια το φιλτράρισαν, ώστε να απομακρύνουν τα στερεά κατάλοιπα που είχαν σχηματιστεί. Οι δοκιμές έδειξαν ότι ο συνδυασμός βρασμού και φιλτραρίσματος μπορεί να μειώσει σημαντικά την ποσότητα των πλαστικών ρύπων που διαφορετικά θα κατέληγαν στον οργανισμό μας.

«Τα νανοπλαστικά και μικροπλαστικά (NMPs) στο νερό της βρύσης, τα οποία διαφεύγουν από τα κεντρικά συστήματα επεξεργασίας νερού, προκαλούν παγκόσμια ανησυχία, καθώς ενδέχεται να εγκυμονούν κινδύνους για την ανθρώπινη υγεία», έγραψαν οι ερευνητές στη μελέτη τους.

Σε ορισμένες περιπτώσεις, η διαδικασία βρασμού και φιλτραρίσματος απομάκρυνε έως και το 90% των νανοπλαστικών και μικροπλαστικών, αν και η αποτελεσματικότητά της διέφερε ανάλογα με τον τύπο του νερού.

«Αυτή η απλή μέθοδος βρασμού του νερού μπορεί να απορρυπάνει το νερό της βρύσης από νανοπλαστικά και μικροπλαστικά και ενδέχεται να συμβάλει στον περιορισμό της πρόσληψής τους από τον άνθρωπο μέσω της κατανάλωσης νερού, χωρίς να προκαλεί βλάβες», εξήγησαν ο Ζιμίν Γιου, βιοϊατρικός μηχανικός στο Ιατρικό Πανεπιστήμιο του Guangzhou, και οι συνεργάτες του.

Γιατί ο βρασμός είναι πιο αποτελεσματικός στο σκληρό νερό

Η απομάκρυνση των νανοπλαστικών και μικροπλαστικών ήταν αποτελεσματικότερη στα δείγματα σκληρού νερού βρύσης. Αυτό συμβαίνει επειδή το συγκεκριμένο νερό σχηματίζει φυσικά άλατα, κυρίως ανθρακικό ασβέστιο, όταν θερμαίνεται. Ειδικότερα, το ποσοστό απομάκρυνσης αυξήθηκε από 34% σε νερό με συγκέντρωση ανθρακικού ασβεστίου 80 mg/L σε 84% και 90% για συγκεντρώσεις 180 και 300 mg/L, αντίστοιχα. Ακόμη και στο μαλακό νερό, όπου υπάρχει μικρότερη ποσότητα ανθρακικού ασβεστίου, η διαδικασία απομάκρυνε περίπου το ένα τέταρτο των νανοπλαστικών και μικροπλαστικών. Στη συνέχεια, τα σωματίδια που έχουν επικαλυφθεί με άλατα μπορούν να απομακρυνθούν με ένα απλό φίλτρο, όπως το ανοξείδωτο μεταλλικό σουρωτήρι που χρησιμοποιείται για το τσάι, σύμφωνα με τους ερευνητές.

Για να δοκιμάσουν τη μέθοδο σε πιο απαιτητικές συνθήκες, οι επιστήμονες πρόσθεσαν ακόμη μεγαλύτερες ποσότητες νανοπλαστικών στο νερό. Και σε αυτή την περίπτωση, ο αριθμός των σωματιδίων μειώθηκε αποτελεσματικά.

«Η κατανάλωση βρασμένου νερού φαίνεται να αποτελεί μια εφαρμόσιμη μακροπρόθεσμη στρατηγική για τον περιορισμό της παγκόσμιας έκθεσης στα νανοπλαστικά και μικροπλαστικά. Ωστόσο, η κατανάλωση βρασμένου νερού θεωρείται συχνά τοπική παράδοση και η πρακτική αυτή είναι διαδεδομένη μόνο σε ορισμένες περιοχές», έγραψαν ο ερευνητές.

Οι επιστήμονες ελπίζουν ότι η πρακτική θα μπορούσε να υιοθετηθεί ευρύτερα, καθώς τα πλαστικά εξακολουθούν να εξαπλώνονται σε ολόκληρο τον πλανήτη. Η ερευνητική ομάδα ζητά επίσης να πραγματοποιηθούν περισσότερες μελέτες για να διερευνηθεί κατά πόσο ο βρασμός του νερού μπορεί να περιορίσει την είσοδο συνθετικών υλικών στον ανθρώπινο οργανισμό και ενδεχομένως να συμβάλει στην αντιμετώπιση ορισμένων από τις ανησυχητικές επιπτώσεις των μικροπλαστικών που αναδεικνύουν μελέτες.

Η έρευνα δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό «Environmental Science & Technology Letters».

Πηγή: Science Alert