Η ταινία «Ραμαγιάνα» αποτελεί την ακριβότερη κινηματογραφική παραγωγή στην ιστορία της Ινδίας. Με μέσο κόστος περίπου 250 εκατομμύρια δολάρια ανά ταινία, οι δύο παραγωγές κινούνται στα ίδια οικονομικά επίπεδα με μια τυπική υπερπαραγωγή της Marvel ή με ορισμένες από τις πιο δαπανηρές παραγωγές των μεγάλων πλατφορμών streaming.
Ωστόσο, το ρεκόρ της μεγαλύτερης εισπρακτικής επιτυχίας ταινίας της Ινδίας στις παγκόσμιες κινηματογραφικές αίθουσες εξακολουθεί να ανήκει στο «Dangal» του 2016, με πρωταγωνιστή τον Αμίρ Καν, το οποίο συγκέντρωσε 304 εκατομμύρια δολάρια. Αν συνυπολογιστεί και το κόστος της διεθνούς διαφημιστικής εκστρατείας της «Ραμαγιάνα», οι πιθανότητες να καλυφθεί ο προϋπολογισμός αποκλειστικά από τις κινηματογραφικές εισπράξεις μοιάζουν περιορισμένες.
Υπάρχει, ωστόσο, ένας σημαντικός αστάθμητος παράγοντας: η πιθανότητα – η οποία δεν έχει ακόμη επιβεβαιωθεί – να προβληθεί η ταινία και στην Κίνα. Εκεί, άλλωστε, το «Dangal» είχε πραγματοποιήσει το 64% των συνολικών παγκόσμιων εισπράξεών του.
Ο Ναμίτ Μαλχότρα, πάντως, δείχνει εντυπωσιακά χαλαρός για έναν άνθρωπο που έχει αποφασίσει να ρισκάρει 500 εκατομμύρια δολάρια.
Καθισμένος αναπαυτικά σε έναν καναπέ, σε ένα διακριτικό γραφείο στο Λονδίνο, ο Ινδός κινηματογραφικός παραγωγός αποφεύγει να εστιάσει στις προβλέψεις για τις εισπράξεις και στο τεράστιο κόστος της κινηματογραφικής μεταφοράς, σε δύο μέρη, του ινδουιστικού έπους «Ραμαγιάνα».
«Δεν με κινητοποιεί η λογική των λογιστών, δηλαδή πόσα χρήματα κερδίσαμε ή δεν κερδίσαμε», λέει. «Αν δεν βγάλουμε χρήματα από τις ταινίες, θα τα βγάλουμε από τα προϊόντα που θα τις συνοδεύουν. Αν δεν τα καταφέρουμε ούτε εκεί, θα τα βγάλουμε από το θεματικό πάρκο. Και αν δεν γίνει ούτε αυτό, θα βρούμε έναν άλλο τρόπο.
Αυτή είναι η ιστορία του Κυρίου Ράμα. Δεν υπάρχει περίπτωση να μην αρέσουν οι ταινίες στον κόσμο και να μην υπάρξει οικονομικό όφελος».
Η «Ραμαγιάνα» – ή, τουλάχιστον, η συγκεκριμένη κινηματογραφική εκδοχή της, καθώς υπάρχουν εκατοντάδες παραλλαγές του έργου – αφηγείται την ιστορία του Ράμα, ενός θεϊκού πρίγκιπα που αναλαμβάνει να νικήσει τον Ραβάνα, έναν δαιμονικό βασιλιά, του οποίου η φιλοδοξία και η δύναμη απειλούν ακόμη και τους ίδιους τους θεούς.
Το πρωτότυπο έργο είναι ένα επικό ποίημα ηλικίας άνω των 2.000 ετών, το οποίο αποδίδεται στον Ινδουιστή σοφό Βαλμίκι. Περιγράφει μια κοσμική μάχη ανάμεσα στο καλό και το κακό, με ένα πλήθος ηρώων που θα μπορούσε να ξεπεράσει ακόμη και εκείνο της ταινίας «Avengers: Doomsday».
Πρόκειται για μια ιστορία με την οποία έχουν μεγαλώσει γενιές Ινδών και η οποία έχει μεταφερθεί πολλές φορές στην οθόνη. Ανάμεσα στις πιο γνωστές μεταφορές της συγκαταλέγεται μια ιδιαίτερα δημοφιλής τηλεοπτική σειρά της δεκαετίας του 1980, η οποία προβλήθηκε για περισσότερο από έναν χρόνο. Ποτέ, ωστόσο, δεν είχε παρουσιαστεί με τόσο μεγάλη παραγωγική κλίμακα ούτε με τόσο ξεκάθαρη φιλοδοξία να προσελκύσει ένα παγκόσμιο κοινό.
Ένα προσωπικό στοίχημα 500 εκατομμυρίων δολαρίων
Ο Μαλχότρα είναι διευθύνων σύμβουλος της βρετανικής εταιρείας οπτικών εφέ DNEG, η οποία έχει κερδίσει οκτώ βραβεία Όσκαρ, καθώς και ιδρυτής της εταιρείας παραγωγής Prime Focus Studios, με έδρα τη Βομβάη.
Ο Μαλχότρα ανήκει στην τρίτη γενιά μιας οικογένειας κινηματογραφιστών. Στόχος του είναι να ενισχύσει τη διεθνή παρουσία του ινδικού κινηματογράφου και να αλλάξει τον τρόπο με τον οποίο το παγκόσμιο κοινό αντιλαμβάνεται τις ταινίες της πολυπληθέστερης χώρας του κόσμου, σημειώνει το CNN.
Και, σε αντίθεση με τους περισσότερους ανθρώπους της κινηματογραφικής βιομηχανίας, χρηματοδοτεί το όνειρό του με δικά του χρήματα. «Είναι όλα δικά μου χρήματα. Εγώ αναλαμβάνω όλο το ρίσκο. Τα παίζω όλα για όλα», δηλώνει.
Ένα καστ από ολόκληρη την Ινδία και συνεργασίες με το Χόλιγουντ
Για να υλοποιήσει το φιλόδοξο σχέδιό του, ο Μαλχότρα αξιοποίησε το εκτεταμένο δίκτυο επαφών του. Ανέθεσε στον Νιτές Τιβάρι, σκηνοθέτη του «Dangal», να γράψει και να σκηνοθετήσει και τις δύο ταινίες.
Συγκέντρωσε πρωταγωνιστές από διαφορετικές κινηματογραφικές βιομηχανίες της Ινδίας, εκπροσωπώντας διαφορετικές γλώσσες και πολιτισμικές παραδόσεις: τον σταρ του χίντι κινηματογράφου Ρανμπίρ Καπούρ στον ρόλο του Ράμα, τον Γιας, ο οποίος δραστηριοποιείται στον κινηματογράφο της γλώσσας κανάντα, στον ρόλο του Ραβάνα, και τη Σάι Παλάβι, γνωστή από τον κινηματογράφο των γλωσσών ταμίλ και τελούγκου, στον ρόλο της Σίτα, συζύγου του Ράμα.
Παράλληλα, εξασφάλισε τη συνεργασία κορυφαίων επαγγελματιών του Χόλιγουντ για την υλοποίηση του οράματός του, ενώ επιστράτευσε μεγάλο μέρος της ινδικής κινηματογραφικής βιομηχανίας για την παραγωγή.
Ζήτησε από τον Χανς Ζίμερ και τον Α.Ρ. Ραχμάν να συνεργαστούν στη μουσική επένδυση, ενώ ανέθεσε τα οπτικά εφέ στην DNEG, η οποία έχει στο ενεργητικό της μεγάλες παραγωγές όπως το «The Odyssey» και το «Dune: Part Three».
«Πρέπει να δημιουργηθεί με τους πόρους, τους πρωταγωνιστές, τον σκηνοθέτη και τη μουσική μιας μεγάλης χολιγουντιανής υπερπαραγωγής», εξηγεί ο Μαλχότρα. «Γιατί, μέχρι να το κάνουμε αυτό, θα παραμένουμε πάντα στη θέση εκείνων που δεν έχουν τα μέσα. Θα αισθανόμαστε πάντα ότι προσπαθήσαμε, αλλά δεν καταφέραμε να φτάσουμε στον στόχο μας».
