Το 2023, κατά τη διάρκεια μιας υποθαλάσσιας αποστολής στα νερά της Αλάσκας, θαλάσσιοι βιολόγοι ανακάλυψαν στον πυθμένα του ωκεανού μια παράξενη χρυσή σφαίρα. Η αποστολή Seascape Alaska 5 της Εθνικής Υπηρεσίας Ωκεανών και Ατμόσφαιρας (NOAA) εντόπισε το λείο, μαλακό αντικείμενο κολλημένο πάνω σε έναν βράχο, περίπου 3,2 χιλιόμετρα κάτω από την επιφάνεια του Ειρηνικού Ωκεανού. Χρησιμοποιώντας έναν μηχανισμό αναρρόφησης, το τηλεχειριζόμενο υποβρύχιο όχημα ανέσυρε το αντικείμενο για περαιτέρω μελέτη. Ωστόσο, ακόμη και μετά από προσεκτική εξέταση, οι επιστήμονες δεν μπόρεσαν να το ταυτοποιήσουν.
Υπήρξαν πολλές θεωρίες σχετικά με το τι θα μπορούσε να είναι: ένα αυγό, ένα σφουγγάρι ή μια αποικία μικροοργανισμών.
«Όλοι έλεγαν, “τι στο καλό είναι αυτό;”», δήλωσε στο Live Science ο ζωολόγος Άλλεν Κόλινς από το Εθνικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας Smithsonian στην Ουάσιγκτον.
Ο Κόλινς ηγήθηκε μιας ερευνητικής ομάδας που τελικά κατάφερε να ταυτοποιήσει το αντικείμενο, το οποίο αποδείχθηκε ότι αποτελεί έκκριμα ενός μυστηριώδους οργανισμού των βαθέων ωκεανών με την ονομασία Relicanthus daphneae.
«Το πρώτο πράγμα που ψάξαμε ήταν η εξωτερική ανατομία του», είπε. «Έχει στόμα; Μπορούμε να βρούμε μυς; Κάτι που να δείχνει ότι πρόκειται για συγκεκριμένο ζώο. Και δεν βρήκαμε τίποτα από αυτά».
Το επόμενο βήμα ήταν να το εξετάσουν με το μικροσκόπιο. Αυτή η διαδικασία αποκάλυψε ότι ο ιστός περιείχε κνιδοκύτταρα – κύτταρα που ορίζουν το φύλο Cnidaria, το οποίο περιλαμβάνει περισσότερα από 11.000 είδη υδρόβιων ασπόνδυλων, όπως μέδουσες, θαλάσσιες ανεμώνες και κοράλλια. Οι τύποι των κυττάρων, γνωστοί ως σπειροκύστες, ανήκουν αποκλειστικά στην κλάση Hexacorallia, περιορίζοντας τα πιθανά είδη σε περίπου 4.000.
Στη συνέχεια, οι επιστήμονες πραγματοποίησαν γενετικές αναλύσεις και εντόπισαν DNA μικροοργανισμών αλλά και ενός οργανισμού που μοιάζει με ανεμώνη, του R. daphneae. Σε αυτό το σημείο, η συν-συγγραφέας της μελέτης Εστεφανία Ροντρίγκεζ, επιμελήτρια στο τμήμα θαλάσσιων ασπόνδυλων στο Αμερικανικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας, αναγνώρισε τον ιστό ως απομεινάρι επιδερμίδας, δηλαδή τη δομή που εκκρίνει μια θαλάσσια ανεμώνη για να προσκολληθεί στον βράχο. Η μελέτη έχει δημοσιευτεί στο bioRxiv και δεν έχει ακόμη αξιολογηθεί από ομοτίμους.
Ωστόσο, η ταξινομική κατάταξη του R. daphneae δεν έχει οριστικοποιηθεί ακόμη. Τα γενετικά δεδομένα δείχνουν ότι δεν εντάσσεται ξεκάθαρα στις γνωστές ομάδες ανεμώνων, αλλά σε μια συγγενική κατηγορία. Παρ’ όλα αυτά, ορισμένοι ερευνητές εξακολουθούν να θεωρούν ότι πρόκειται για ανεμώνη, πιθανότατα προερχόμενη από μια πολύ αρχαία εξελικτική γραμμή.
Σύμφωνα με τους επιστήμονες, ο οργανισμός πιθανότατα εκκρίνει αυτή την «επιδερμίδα» για να προσκολλάται σε βράχους, αλλά μπορεί να αποκολλάται ώστε να μετακινείται σε καλύτερη θέση και στη συνέχεια να προσκολλάται ξανά δημιουργώντας μια νέα επιδερμίδα. Το είδος έχει εντοπιστεί κυρίως κοντά σε υδροθερμικές πηγές στον Ειρηνικό, τον Νότιο και τον Ινδικό Ωκεανό, αν και οι επιστήμονες εκτιμούν ότι μπορεί να είναι πολύ πιο διαδεδομένο.
Πηγή: Live Science
Κάνε like στη σελίδα μας στο Facebook
Ακολούθησε μας στο Twitter
Κάνε εγγραφή στο κανάλι μας στο Youtube
Γίνε μέλος στο κανάλι μας στο Viber
– Αναφέρεται ως πηγή το ertnews.gr στο σημείο όπου γίνεται η αναφορά.
– Στο τέλος του άρθρου ως Πηγή
– Σε ένα από τα δύο σημεία να υπάρχει ενεργός σύνδεσμος
