Ο CEO της Qualcomm συναντά τη Samsung στην Κορέα για παραγωγή του Snapdragon 8 Elite Gen 6 σε 2nm — πρώτη επιστροφή μετά το 2022.
Ο CEO της Qualcomm, Cristiano Amon, ταξίδεψε πρόσφατα στη Νότια Κορέα και πραγματοποίησε συναντήσεις με στελέχη της Samsung, με επίκεντρο τη συζήτηση την κατασκευή chip σε διαδικασία 2nm. Αν οι διαπραγματεύσεις καταλήξουν σε συμφωνία, η Samsung θα αναλάβει την παραγωγή του επερχόμενου Snapdragon 8 Elite Gen 6 — για πρώτη φορά μετά το 2022, όταν η Qualcomm είχε στραφεί στην TSMC.
Το ταξίδι Amon στην Κορέα και η παρουσία από το CES
Η επίσκεψη του Cristiano Amon δεν είναι μια τυχαία επιχειρηματική συνάντηση. Ήδη από τον περασμένο Ιανουάριο, στην έκθεση CES, ο ίδιος είχε αποκαλύψει δημοσίως ότι η Qualcomm βρίσκεται σε διάλογο με τη Samsung για θέματα παραγωγής chip. Η Qualcomm εξετάζει τη Samsung ως κατασκευαστή του Snapdragon 8 Elite Gen 6 επειδή οι συζητήσεις που ξεκίνησαν πριν μήνες συνεχίζονται ενεργά και φαίνεται να ωριμάζουν. Το γεγονός ότι ο ίδιος ο διευθύνων σύμβουλος μεταβαίνει αυτοπροσώπως στην Κορέα δείχνει ότι το ζήτημα έχει προχωρήσει πέρα από το αρχικό στάδιο διερεύνησης.
Επιστροφή στη Samsung μετά από τέσσερα χρόνια
Αν η συμφωνία τελειοποιηθεί, θα πρόκειται για σημαντική επιστροφή για τη Samsung Foundry. Η Qualcomm εγκατέλειψε τη Samsung ως κατασκευαστή των κορυφαίων Snapdragon chip το 2022, μεταφέροντας την παραγωγή στην TSMC. Η αλλαγή τότε είχε γίνει λόγω χρόνιων προβλημάτων παραγωγικής απόδοσης (yield) και υπερθέρμανσης που αντιμετώπιζαν τα chip της Samsung. Από τότε, η TSMC μονοπωλούσε ουσιαστικά την παραγωγή των πιο προηγμένων Snapdragon SoC.
Τι άλλαξε τώρα — yield, υπερθέρμανση και τιμές
Δύο παράγοντες φαίνεται να ωθούν την Qualcomm πίσω προς τη Samsung. Η Samsung έχει αποκαταστήσει την αξιοπιστία της στα μάτια της Qualcomm επειδή έχει επιλύσει τα προβλήματα παραγωγικής απόδοσης και υπερθέρμανσης που την είχαν κοστίσει τη συνεργασία το 2022. Παράλληλα, οι τιμές της TSMC έχουν αυξηθεί σημαντικά το τελευταίο διάστημα, κάτι που καθιστά πιο ελκυστική τη διαφοροποίηση προμηθευτών. Ο συνδυασμός βελτιωμένης τεχνολογικής αξιοπιστίας και οικονομικής πίεσης δημιουργεί το πλαίσιο για νέα συμφωνία.
Τι σημαίνει για τη σειρά Snapdragon 8 Elite Gen 6
Η Qualcomm ετοιμάζει δύο εκδόσεις του επόμενου flagship chip, τον Snapdragon 8 Elite Gen 6 standard και τον Pro, και οι δύο σε διαδικασία 2nm. Μέχρι τώρα οι πληροφορίες έδειχναν ότι η TSMC θα αναλάμβανε και πάλι την παραγωγή. Η ενδεχόμενη μεταφορά — πλήρης ή μερική — στη Samsung θα μπορούσε να επηρεάσει τόσο τη διαθεσιμότητα των chip όσο και την τελική τους συμπεριφορά σε επίπεδο θερμικής απόδοσης και κατανάλωσης, αφού οι δύο foundries έχουν διαφορετικά χαρακτηριστικά παραγωγής.
Η άποψή μας στο Techblog
Για τον τελικό χρήστη, η επιλογή του foundry σπάνια φαίνεται στα χαρτιά — εμφανίζεται όμως στην καθημερινότητα, σε μορφή θερμοκρασιών, αυτονομίας και επιδόσεων. Αν η Samsung έχει πράγματι λύσει τα παλιά της προβλήματα, τότε ο ανταγωνισμός μεταξύ των δύο foundries είναι καλό νέο: πιέζει τιμές προς τα κάτω και βελτιώνει την τεχνολογία. Μέχρι να υπάρξει επίσημη ανακοίνωση πάντως, η πληροφορία παραμένει σε επίπεδο επιχειρηματικής διαβούλευσης και τίποτα δεν είναι οριστικό.
