Η Tau Robotics στέλνει ανθρωποειδές ρομπότ καθαρισμού σε σπίτια του Σαν Φρανσίσκο, με τηλεχειρισμό από άνθρωπο. Δύο ρομπότ, 60 δολάρια την εβδομάδα.
Ένα ανθρωποειδές ρομπότ ύψους περίπου 1,37 μέτρων, με μπλουζάκι της εταιρείας και αντιολισθητικές κάλτσες για να μη χαράζει τα ξύλινα πατώματα, καθαρίζει μπάνια και κουζίνες σε σπίτια του Σαν Φρανσίσκο. Η υπηρεσία είναι της startup Tau Robotics και δέχεται ήδη πελάτες, όμως πίσω από κάθε κίνηση του ρομπότ βρίσκεται προς το παρόν ένας άνθρωπος που το χειρίζεται από απόσταση.
Μια δημοσιογράφος τεχνολογίας μπήκε στη λίστα αναμονής μετά από ανάρτηση της εταιρείας στο X και έκλεισε δύο καθαρισμούς στο διαμέρισμά της, με το πραγματικό της όνομα αλλά χωρίς να πει τι δουλειά κάνει.
Πώς λειτουργεί το ρομπότ της Tau Robotics
Το ρομπότ της Tau Robotics δεν είναι ακόμα αυτόνομο: το οδηγεί από τα κεντρικά της εταιρείας ένας χειριστής, που βλέπει μέσα από κάμερες στο «κεφάλι» και στους καρπούς του. Κάθε καθαρισμός παράγει δεδομένα, με τα οποία η Tau εκπαιδεύει μοντέλα που θα χρειάζονται όλο και λιγότερη ανθρώπινη βοήθεια. Είναι πιο κοντά σε τηλεκατευθυνόμενο αυτοκινητάκι παρά σε αυτόνομο ταξί Waymo.
Το κεφάλι είναι τυπωμένο σε 3D printer, με κεραίες για την επικοινωνία με τα κεντρικά. Στη θέση των χεριών υπάρχουν δύο δαγκάνες, επίσης από 3D printer. Χέρια σαν τα ανθρώπινα δεν ήταν αρκετά ανθεκτικά, ενώ οι δαγκάνες βγάζουν τις περισσότερες δουλειές καθαρισμού.
Για το στρώσιμο του κρεβατιού και το δίπλωμα των ρούχων, η Tau χρησιμοποιεί «κινηματική καθοδήγηση»: ο χειριστής κάνει ο ίδιος τις κινήσεις, αισθητήρες τις μεταδίδουν και το ρομπότ τις αντιγράφει. Αυτά είναι από τα πιο πολύτιμα δεδομένα εκπαίδευσης, αν και το δίπλωμα των ρούχων δεν το έχουν μάθει ακόμα τα μοντέλα της εταιρείας. Σύμφωνα με τη συνιδρύτρια Cornelia Weinzierl, το ρομπότ σκουπίζει και σφουγγαρίζει ήδη χωρίς ανθρώπινη βοήθεια.
Πόσο κοστίζει ο καθαρισμός με ρομπότ
Η Tau Robotics χρεώνει λιγότερο από όσο θα περίμενε κανείς, γιατί τα δεδομένα που μαζεύει έχουν αξία για την ίδια. Όταν η δημοσιογράφος έκλεισε ραντεβού, μία ώρα καθαρισμού με ένα ρομπότ κόστιζε 30 δολάρια (περίπου 27 ευρώ). Σήμερα ο εβδομαδιαίος καθαρισμός με δύο ρομπότ κοστίζει 60 δολάρια (περίπου 53 ευρώ) και η μεμονωμένη επίσκεψη 100 δολάρια (περίπου 89 ευρώ).
Κατά την ίδια, ακόμα και τα 30 δολάρια δεν ήταν ευκαιρία: τα ρομπότ είναι σχολαστικά, αλλά αργά.
Σκαλιά, ζέστη και ένας καθαρισμός που έμεινε στη μέση
Στην πρώτη επίσκεψη το ρομπότ έφτασε με ένα μπλε minivan, μαζί με τη Weinzierl και έναν ακόμα υπάλληλο της Tau. Τα οκτώ σκαλιά ως την είσοδο της πολυκατοικίας τα ανέβηκε τρεκλίζοντας, και κάποια στιγμή παραπάτησε προς τα πίσω. Η Weinzierl εξήγησε ότι η μικρή καθυστέρηση του σήματος επηρεάζει τον συντονισμό του. «Η δουλειά και ο χρόνος που ξοδεύουμε μόνο για να βελτιστοποιήσουμε, για παράδειγμα, τους χρονισμούς και τη συνδεσιμότητα είναι τρελά», είπε.
Τη σκάλα με τη μοκέτα προς το διαμέρισμα δεν την κατάφερε, και η Weinzierl το κουβάλησε στα τελευταία σκαλιά. Μέσα στο σπίτι «κολλούσε» ξανά και ξανά. Φταίχτης δεν ήταν το ρομπότ: η ασυνήθιστη για την εποχή ζέστη είχε ρίξει τον εξοπλισμό από τον οποίο ο χειριστής το παρακολουθούσε. Χωρίς απομακρυσμένη βοήθεια δεν μπορούσε να καθαρίσει, οπότε έφυγε πριν κλείσει η ώρα. Η Tau ζήτησε συγγνώμη με email, δεν χρέωσε την επίσκεψη και πρόσφερε μία ακόμα δωρεάν.
Τον Σεπτέμβριο του 2026 εκπρόσωπος της εταιρείας έμενε δίπλα στο ρομπότ σε όλη τη διάρκεια του καθαρισμού. Σύμφωνα με τη Weinzierl, αυτό δεν χρειάζεται πια.
Τι καθάρισε στη δεύτερη επίσκεψη
Η δεύτερη επίσκεψη της Tau Robotics, περίπου έναν μήνα αργότερα, πήγε πιο ομαλά. Το ρομπότ ανέβηκε τα σκαλιά σχεδόν χωρίς βοήθεια, αν και με το ίδιο ασταθές βήμα. Μέσα σε μία ώρα καθάρισε αρκετά καλά την κουζίνα (όχι όμως τις εστίες) και την τουαλέτα.
Η λεκάνη ήταν το πιο ενδιαφέρον κομμάτι. Τρεις φορές βγήκε η κεφαλή από το κοντάρι του καθαριστικού, και τρεις φορές το ρομπότ την ξανάβαλε στη θέση της, σπρώχνοντας με τη λαβή μέχρι να κουμπώσει.
Λάθη έκανε, όπως κάθε προϊόν σε φάση beta. Άφηνε συνέχεια τις βρύσες να στάζουν, έριξε ένα κλειστό μπουκάλι ελαιόλαδο και ανέτρεψε έναν καθαριστή αέρα, που μετά δεν μπόρεσε να τον σηκώσει.
Τι ακολουθεί για την Tau Robotics
Η Tau Robotics έχει κάνει μέχρι σήμερα μόνο μερικές εκατοντάδες καθαρισμούς. Τα δεδομένα που χρειάζονται για να καθαρίζει ένα ρομπότ μόνο του διαφορετικά σπίτια είναι πιθανότατα τεράστια. Αν η Tau ή κάποιος ανταγωνιστής της φτάσει σε φθηνά, αυτόνομα ρομπότ καθαρισμού, άνθρωποι θα χάσουν τη δουλειά τους, επισημαίνει η δημοσιογράφος. Οι ΗΠΑ, προσθέτει, απέχουν πολύ από πολιτικές στήριξης για όσους μένουν άνεργοι εξαιτίας της AI.
Η Weinzierl το βλέπει αλλιώς. Ο καθαρισμός, λέει, είναι δουλειά που πολλοί δεν θέλουν, με μεγάλη εναλλαγή προσωπικού και υψηλό κίνδυνο τραυματισμού. «Χρειαζόμαστε ανθρώπους, δεν τους έχουμε, και κανείς δεν θέλει να το κάνει», είπε. Η εταιρεία εξετάζει να στείλει τα ρομπότ της και σε άλλες επικίνδυνες ή σωματικά απαιτητικές δουλειές, όπως η απομάκρυνση μούχλας και η κατ’ οίκον φροντίδα υγείας.
