Μπροστά μας, σε αυτή την απέραντη κοιλάδα στη μέση της Μοντάνα, ένα τρωκτικό βγάζει το κεφάλι του από το χορτάρι στο πλάι του δρόμου, κοιτάζοντας αριστερά και δεξιά σαν να μελετάει προσεκτικά την κίνηση.
Η Bentley Bentayga Speed έχει αναπτύξει κάμποση ταχύτητα, αλλά ένα γρήγορο άφημα δίνει στο τρωκτικό την ευκαιρία να ρισκάρει καθώς τρέχει κατά μήκος του ασφαλτοστρωμένου δρόμου, με την ουρά ψηλά, και πέφτει με το κεφάλι στην ασφάλεια του χόρτου στην άλλη πλευρά του δρόμου. Είναι μια τυχερή απόδραση για τον τριχωτό φίλο μας, καθώς αυτή η τελευταία Bentayga Speed είναι η ταχύτερη μέχρι τώρα και -με βάρος 2.466 kg και τροχούς 23 ιντσών- σίγουρα δεν είναι τόσο φιλική προς τα τρωκτικά.
Τώρα, στη δεύτερη έκδοσή από το 2020, η Speed ολοκληρώνει την γκάμα της Bentayga πριν από την άφιξη του ηλεκτρικού «πολυτελούς αστικού SUV» το επόμενο έτος. Υπάρχει η έκδοση με το μακρύ μεταξόνιο, η V6 hybrid, η βασική V8 Bentayga, και τώρα η Speed.
Αυτή τη φορά, η Speed εγκαταλείπει τον W12 και διαθέτει τον ίδιο 4.0 twin-turbo V8 με τη βασική Bentayga, αλλά με ακόμα περισσότερη ισχύ – 15 PS περισσότερους από την προηγούμενη Speed και 100 PS περισσότερους από την πιο ισχυρή τρέχουσα Bentayga, δηλαδή συνολικά 650 PS.
Η ροπή είναι τώρα 50 Nm, και πάλι αυξημένη σε σχέση με την προηγούμενη Speed, ενώ ο χρόνος για το 0-100 km/h έχει μειωθεί σε 3,6”. Αυτό οφείλεται στις συνήθεις τροποποιήσεις στον κινητήρα – περισσότερη υπερτροφοδότηση (κατά 0,2 bar), μεγαλύτερα μπεκ ψεκασμού καυσίμου και χαμηλότερος συντελεστής συμπίεσης.
Στον βασικό εξοπλισμό, το αυτοκίνητο διαθέτει σπορ εξάτμιση, αλλά διατίθεται και ένα νέο σύστημα εξάτμισης από την Akrapovic, κατασκευασμένο από τιτάνιο, το οποίο εξοικονομεί 12,5 kg, που είναι μόνο το 0,5% του βάρους του Bentayga.
Οι ιδιοκτήτες πιθανότατα θα επιλέξουν αυτό το εξάρτημα για τον ιδιαίτερο ήχο που προσφέρει και όχι για τα οφέλη στον χειρισμό που συνεπάγεται αυτή η τόσο ελαφριά δίαιτα. Οι οπτικές αλλαγές είναι λίγες και διακριτικές (π.χ. «καπνισμένα» πίσω φώτα), αλλά συμβάλλουν στο να κάνουν το αυτοκίνητο να φαίνεται ελαφρώς πιο αθλητικό.
Είναι η πρώτη φορά που επισκέπτομαι τη Μοντάνα, αλλά χάρη στην τηλεοπτική σειρά «Yellowstone» κουβαλάω πολλές προκαταλήψεις για το πώς θα πρέπει να είναι. Προς μεγάλη μου απογοήτευση, δεν φορούν όλοι καπέλα στέτσον. Αλλά η απεραντοσύνη του τοπίου στην τηλεοπτική σειρά αντιστοιχεί στην πραγματικότητα, με ατελείωτες κοιλάδες που περιβάλλουν χιονισμένα βουνά, με χόρτα που είναι ακόμα πράσινα από το λιώσιμο του χιονιού του περασμένου χειμώνα.
Ακόμα και αν δεν σε δελεάζει η ιδέα να κολυμπήσεις γυμνός, πρέπει να αποτελεί συνεχή πονοκέφαλο το να προσπαθείς να φοράς τον σωστό συνδυασμό ρούχων για κάθε μέρα, με τη ζέστη του καλοκαιριού και το κρύο του χειμώνα να ανταγωνίζονται μεταξύ τους, με μόνη διακοπή τη σύντομη άνοιξη και το φθινόπωρο, και την επιπλέον περιπλοκή που φέρνει το υψόμετρο. Ωστόσο, υπάρχει αρκετός χώρος για μερικές αλλαξιές ρούχων στο πορτμπαγκάζ της Bentayga.
Παρά τη γαλήνια κύλιση της Bentley, μπορείς να καταλάβεις ότι αυτή είναι μια περιοχή των Ηνωμένων Πολιτειών όπου οι άνθρωποι δεν έχουν πάντα το πάνω χέρι έναντι της φύσης. Οι ντόπιοι φαίνεται να το αποδέχονται αυτό – ψαράδες είναι διάσπαρτοι κατά μήκος του ποταμού, οι περισσότεροι από τους οποίους τολμούν να μπουν στο παγωμένο νερό φορώντας απλά ένα ζευγάρι μπότες για ευκολία. Οι καγιάκερς κατηφορίζουν μέσα από τα ορμητικά νερά, τα πάρκα για τροχόσπιτα είναι διάσπαρτα στην άκρη του δρόμου, ενώ τα χωμάτινα μονοπάτια πεζοπορίας σε προσκαλούν να γίνεις ένα με την άγρια φύση.
Η Bentayga αποτελεί την αντιδιαστολή όλων αυτών, με την πολυτελή δερμάτινη ταπετσαρία της, καθώς ακολουθεί το ανάγλυφο της κοιλάδας σχεδόν αβίαστα. Μέχρι τώρα έχουμε αξιοποιήσει ελάχιστα τις δυνατότητες του V8. Βγαίνουμε από τον κεντρικό δρόμο και καθώς μπαίνουμε σε έναν δρόμο με πολλές στροφές συνειδητοποιούμε αμέσως ότι ήρθε η ώρα να τον αξιοποιήσουμε. Ενεργοποιώ τη λειτουργία Sport και πατάω το γκάζι. Ακολουθεί η αναπόφευκτη παύση, καθώς όλα τα συστήματα σηκώνουν τα μανίκια τους για να απελευθερώσουν το τεράστιο δυναμικό τους και μετά γίνεται της κολάσεως.
Η αίσθηση είναι πιο εντυπωσιακή ακόμα και από αυτό που υποδεικνύει ο χρόνος των 3,6” για το 0-100 km/h. Είναι εντελώς περιττό, τρελό και επίσης ευφυές, ένα τέχνασμα με περισσότερες παραμέτρους από οποιοδήποτε ηλεκτρικό αυτοκίνητο, όσο εντυπωσιακά και αν είναι τα νούμερα. Ποτέ δεν υποστήριξα ότι ο W12 ήταν ο καλύτερος κινητήρας της Bentley, ειδικά από τη στιγμή που εμφανίστηκε ο V8, και το νέο αυτοκίνητο σβήνει κάθε αμφιβολία.
Ο 12κύλινδρος κινητήρας δεν έχει καμία ελπίδα να ανταγωνιστεί τον χαρακτήρα και τη δύναμη αυτού του V8, μιας μελωδικής συμφωνίας ευφυούς μεγαλοπρέπειας στο μεγαλύτερο μέρος της. Μπορεί να φαίνεται παράξενο σε ένα αυτοκίνητο που ονομάζεται Speed, αλλά η Bentley έχει μειώσει τον λόγο συμπίεσης του κινητήρα.
Ο διευθυντής έρευνας και ανάπτυξης, Markus Thiel, εξηγεί ότι «ο V8 μας επιτρέπει να προχωρήσουμε με υψηλότερες πιέσεις θαλάμου… έτσι βελτιστοποιούμε τη διαδικασία για να επιτύχουμε υψηλότερες θερμοκρασίες καύσης, που με τη σειρά τους αυξάνουν την ισχύ».
Αν και αυτό είναι λογικό από τεχνικής άποψης, σημαίνει ότι ο κινητήρας δεν ξυπνάει πραγματικά μέχρι τις 2.300 rpm και δεν έχει την απαιτούμενη ώθηση μέχρι τις 2.600 rpm. Δεν είναι κάτι που παρατηρεί κανείς αμέσως, αλλά σε κάποιο υποσυνείδητο επίπεδο αντιλαμβάνεσαι ότι το δεξί πόδι πρέπει να πιέζει περισσότερο από τα 2 mm που η Bentley μας έχει συνηθίσει στα περισσότερα μοντέλα της. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα να μην υπάρχει άμεση απόκριση όταν πατάς το γκάζι.
Χρειάζεται περισσότερη δύναμη και μια κάποια υπομονή μέχρι η βελόνα του στροφόμετρου να αγγίξει τις 2.600 rpm για να νιώσεις πραγματικά ωμή ώθηση. Είναι φανερό ότι μερικά από τα συνηθισμένα χαρακτηριστικά της Bentley, όπως η αβίαστη ομαλότητα, έχουν θυσιαστεί. Ρωτώ τον Thiel γιατί δεν έχουν επιλέξει το εξαιρετικό υβριδικό σύστημα που χρησιμοποιείται στην Continental GT Speed. Δεν θα κάλυπτε αυτό το κενό ροπής, προσφέροντας παράλληλα το πλεονέκτημα της ομαλότερης κατανομής της;
Ο Thiel εξηγεί ότι η χρήση ενός υβριδικού συστήματος θα είχε πλεονεκτήματα και μειονεκτήματα για τη Speed: «Το PHEV θα είχε μεγαλύτερο βάρος, πολύ περισσότερη ισχύ και, λόγω του ηλεκτροκινητήρα, ακόμη μεγαλύτερη απόκριση. Τα αντίστοιχα αποτελέσματα έχουν επιτευχθεί με άλλα μέσα», επιμένει.
Ωστόσο, εξακολουθεί να φαίνεται σαν ένα πισωγύρισμα, τη στιγμή που η Bentley οφείλει να ζορίσει περισσότερο την Bentayga για να συμβαδίσει με τους πιο σύγχρονους ανταγωνιστές της. Πιθανότατα το κόστος της επανασχεδίασης θα ήταν δύσκολο να δικαιολογηθεί σε ένα αυτοκίνητο 10 ετών.
Αυτό το πρώτο κομμάτι του ταξιδιού αποκαλύπτει ένα ακόμη πρόβλημα. Η Speed διατίθεται με τροχούς 22 ή 23 ιντσών (οι τελευταίοι με τρία διαφορετικά φινιρίσματα) και τα ελαστικά 285/35 ZR23 του αυτοκινήτου μας δεν έχουν την απόδοση που θα περίμενε κανείς.
Οταν περάσαμε από μια σειρά από ρωγμές στον άσφαλτο, που είχαν διευρυνθεί από τους σκληρούς χειμώνες της Μοντάνα με θερμοκρασίες πολύ κάτω από το μηδέν, οι τροχοί έπεφταν πάνω τους με έναν έντονο γδούπο. Αυτό προκαλούσε μια δόνηση που διαπερνούσε το εσωτερικό και μια χαρακτηριστική ανάδραση στο τιμόνι. Δεν είναι τόσο σοβαρό ώστε να επηρεάσει τον έλεγχο του αμαξώματος, αλλά πρόκειται για μια ενόχληση που δεν θα έπρεπε να υπάρχει.
Απενεργοποιώ τη λειτουργία Sport, η οποία έχει 15% πιο σκληρά αμορτισέρ, και επιλέγω τη λειτουργία Bentley, όπου το αυτοκίνητο είναι πιο κοντά σε μια τυπική Bentley παλαιού τύπου, γαλήνια και ήρεμη. Αργότερα κάθομαι στο πίσω κάθισμα και η λειτουργία Comfort φαίνεται απολύτως κατάλληλη από αυτή τη θέση. Είναι εντυπωσιακό το γεγονός ότι ένα SUV μπορεί να επεκτείνει τις δυνατότητές του σε τέτοιο βαθμό -από μια αθόρυβη λιμουζίνα έως τον βρυχηθμό του θεού του κεραυνού- αλλά, κατά την άποψή μου, οι τροχοί των 23 ιντσών αφαιρούν μέρος της οφειλόμενης άνεσης.
Ωρα να επιστρέψω στη θέση του οδηγού και να εξερευνήσω περισσότερο τις σπορ δυνατότητές της. Ο δρόμος στενεύει και να αποκτά μια ελκυστική χάραξη, ανηφορίζοντας σε μια πλαγιά, δίνοντάς μου την ευκαιρία να δοκιμάσω το κράτημα του αυτοκινήτου. Επιστρέφω στη λειτουργία Sport -ο ήχος του κινητήρα δεν θα γίνει ποτέ βαρετός- και η Speed χαμηλώνει, έτοιμη να αντιμετωπίσει την πρώτη δεξιά στροφή.
Είναι εξαιρετικά ευκίνητη για ένα τόσο μεγάλο και βαρύ αυτοκίνητο, στρίβοντας με μια αρχική υποψία υποστροφής, καθώς το βάρος μετατοπίζεται πριν το πλαίσιο και τα ελαστικά προλάβουν να επέμβουν για να σου μεταφέρουν την αυτοπεποίθηση να «ακουμπήσεις» πάνω τους. Πάντως ο συνολικός έλεγχος των κινήσεων του αμαξώματος είναι εντυπωσιακός, με καλή ισορροπία μεταξύ κλίσης και στιβαρής απόσβεσης.
Η Bentayga χρησιμοποιεί το σύστημα brake vectoring για να ισορροπήσει το μπροστινό μέρος και όντως μπορείς να το νιώσεις να λειτουργεί για να διατηρήσει το αυτοκίνητο σε έλεγχο, καθώς η ταχύτητα αυξάνεται, όχι επιθετικά αλλά με ακριβώς την απαραίτητη ρύθμιση που προσθέτει στην αίσθηση της αυτοπεποίθησης.
Στην επόμενη στροφή αυξάνω ρυθμό και σηκώνω απότομα το πόδι μου από το γκάζι λίγο πριν πατήσω φρένο. ΤΙ ΗΤΑΝ ΑΥΤΟ; Η εξάτμιση εκρήγνυται σαν μία από τις καραμπίνες του «Yellowstone», με ένα είδος υπερβολικού κρότου που δεν θα φαινόταν παράταιρο σε μια σύναξη από πωρωμένους κάγκουρες. Κανένας από τους θορύβους της εξάτμισης δεν είναι συνθετικός -όλα όσα ακούς είναι αληθινά-, αλλά τέτοιου είδους θόρυβος μοιάζει παράταιρος για τις σικ γειτονιές που θα συχνάζει η Bentayga Speed.
Η άσφαλτος σταματά, το χώμα αρχίζει. H Speed διαθέτει μια νέα λειτουργία δυναμικής ολίσθησης που ενεργοποιείται όταν επιλέγεις το ESC Dynamic στο Sport και φαίνεται να είναι η κατάλληλη στιγμή για να τη δοκιμάσουμε, εδώ που αντικειμενικά η ταχύτητα είναι χαμηλότερη και η πιθανότητα να «αγοράσω» ένα από τα ράντσα της Μοντάνα μικρότερη. Εδώ είναι που θυμάσαι γιατί ξόδεψες ένα σημαντικό ποσό για τα αναβαθμισμένα φρένα.
Η Speed διατίθεται με παραδοσιακά, σιδερένια φρένα ή κεραμικά, αλλά χρειάζεσαι τα τελευταία αν θέλεις να αποκτήσεις τις προδιαγραφές του ESC Dynamic. Μπορείς να παραγγείλεις τα κεραμικά φρένα ανεξάρτητα από το αν έχεις τροχούς 22 ή 23 ιντσών. Η αίσθηση που λαμβάνεις από το τιμόνι στο χώμα είναι καλή, αλλά η αίσθηση από το πλαίσιο και το κάθισμα ακόμα καλύτερη, αφού σε προειδοποιεί λίγο πριν το αυτοκίνητο αρχίζει να ντριφτάρει.
Ενα γλίστρημα πολύ προοδευτικό, με ένα απαλό σπρώξιμο στο πίσω μέρος και μια ήπια αίσθηση στο κάθισμα, που σου επιτρέπει να διορθώσεις ελαφρώς το τιμόνι προς την αντίθετη κατεύθυνση. Το εντυπωσιακό είναι ότι η αίσθηση είναι φυσική και δεν νιώθεις σαν να παλεύεις με το αυτοκίνητο. Μπορείς επίσης να εκτιμήσεις καλύτερα το φρενάρισμα τώρα, αφού η ολισθηρή επιφάνεια αναδεικνύει την κλίση του μπροστινού μέρους σε μεγαλύτερο βαθμό από ό,τι στην άσφαλτο.
Είναι αξιοσημείωτο πόσο πολύ τα φρένα επαναφέρουν το αυτοκίνητο στην ευθεία και το πόσο εύρυθμα συνεργάζονται με το σύστημα διεύθυνσης για να αντισταθμίσουν οποιαδήποτε προδιάθεση για υποστροφή. Παρ’ όλα αυτά, θα ήθελα να είχαν λίγο περισσότερη αίσθηση στο αρχικό πάτημα του πεντάλ. Φρένο, στροφή, λίγο περισσότερο φρένο πριν το apex, σταθερό τιμόνι, επιτάχυνση νωρίς, το πίσω μέρος γυρίζει, λίγο ανάποδο τιμόνι, έξοδος.
Επιστρέφω στην άσφαλτο, με το σύννεφο της σκόνης να χάνεται στον μακρινό ορίζοντα πίσω μας. Οι πύλες των αγροκτημάτων περνάνε γρήγορα μπροστά μας. Ο ήλιος συνεχίζει να καίει, αν και το υψόμετρο είναι αρκετό για να διατηρεί μια σχετική δροσιά. Τα ράντσα απλώνονται μέχρι το άπειρο, με μοναδική ένδειξη ανθρώπινης παρουσίας κάποιες σποραδικές εγκαταστάσεις άρδευσης.
Η απουσία βοοειδών και αλόγων είναι εμφανής καθώς λεπτά συρματοπλέγματα περιβάλλουν τον δρόμο κρατώντας τα ζώα σε απόσταση. Τεράστιες απότομες πλαγιές υψώνονται και από τις δύο πλευρές του δρόμου και για να τις περάσουμε πρέπει να ανέβουμε σε υψόμετρο σχεδόν 2.000 μέτρων. Παράξενα ξύλινα κατασκευάσματα βρίσκονται στα χωράφια δίπλα στον δρόμο.
Μοιάζουν με τους φράχτες χιονοστιβάδας στις Αλπεις, αλλά χωρίς να υπάρχει κάποιος λόφος από πάνω τους που να προκαλεί τη βαρυτική πτώση του χιονιού. Και τότε καταλαβαίνουμε: προορίζονται να σταματήσουν τις κατολισθήσεις χιονιού. Αυτά τα κατασκευάσματα έχουν ύψος αρκετά μέτρα. Δηλαδή πόσο είναι το χιόνι εδώ τον Δεκέμβριο; Η απάντηση είναι η εξής: παρά το γεγονός ότι το καλοκαίρι εδώ είναι αρκετά ζεστό, τα πρώτα χιόνια αρχίζουν να πέφτουν τον Σεπτέμβριο.
Αυτή η διακύμανση του καιρού είναι αντίστοιχη με το εύρος των δυνατοτήτων της Bentayga. Η Bentley θεωρεί ότι η Speed επεκτείνει τα μέχρι τώρα όρια της Bentayga, δίνοντάς της το μέγιστο δυνατό εύρος δυνατοτήτων, και σίγουρα έχει έναν πιο έντονο χαρακτήρα. Ωστόσο ανησυχώ μήπως έχει χάσει αυτό που κάνει την Bentayga πραγματικά ξεχωριστή.
Ακόμα και έτσι, η Speed δεν διαθέτει τα δυναμικά χαρακτηριστικά της Aston Martin DBX, ενώ έχει απολέσει ένα μέρος της εκλέπτυνσης μιας τυπικής Bentley. Δεν μπορείς να κατηγορήσεις την Bentley που προσπάθησε – αφότου ουσιαστικά ίδρυσε αυτή την κατηγορία, το 2015 με την πρώτη Bentayga, οι ανταγωνιστές ξύπνησαν και μπήκαν στον χορό προκαλώντας πονοκέφαλο στη βρετανική εταιρεία για το πώς θα παραμείνει στο επίκεντρο. Αλλά αυτός είναι ένας ακόμη λόγος για να αξιοποιήσεις τα βασικά σου πλεονεκτήματα και γι’ αυτό τον λόγο εξακολουθώ να θεωρώ ότι η καλύτερη Bentayga είναι η κανονική έκδοση.
KEY TECH
Από τα τρία προγράμματα οδήγησης της νέας Bentayga Speed, τα COMFORT και BENTLEY διατηρούν την ίδια ρύθμιση με τα υπόλοιπα μοντέλα Bentayga, προσφέροντας υψηλό επίπεδο άνεσης στην καθημερινή χρήση, αλλά και ικανότητα για μεγάλες αποστάσεις.
Το SPORT mode έχει αναβαθμιστεί σημαντικά, με πιο άμεση απόκριση τιμονιού, αυξημένη πρόσφυση και πιο άμεση επικοινωνία με τον οδηγό, χάρη και στη 15% πιο σφιχτή ρύθμιση της ανάρτησης. έτσι επιτρέπει καλύτερη εκμετάλλευση της ισχύος του V8 στις στροφές και αξιοποιεί τα οφέλη του torque vectoring μέσω των φρένων για ταχύτερη είσοδο.
Προαιρετικά διατίθενται κάρμπον κεραμικά φρένα, τα οποία επιτρέπουν την επιλογή λειτουργίας ESC Dynamic στο SPORT mode. Σε αυτή τη ρύθμιση το σύστημα ευστάθειας παρεμβαίνει αργότερα, επιτρέποντας ελεγχόμενες πλαγιολισθήσεις ή υπερστροφή ισχύος όπου το επιτρέπει ο δρόμος. Επιπλέον, στο ESC Dynamic περιλαμβάνεται και Launch Control – για πρώτη φορά σε Bentayga. Σημαντική προσθήκη είναι και η τετραδιεύθυνση.
Σε χαμηλές και μεσαίες ταχύτητες, οι πίσω τροχοί στρίβουν αντίθετα από τους εμπρός, μειώνοντας τον κύκλο στροφής και αυξάνοντας την ευελιξία παρά τις μεγάλες διαστάσεις του αυτοκινήτου. Σε υψηλές ταχύτητες, οι πίσω τροχοί ακολουθούν την κατεύθυνση των εμπρός για μεγαλύτερη σταθερότητα.
TECH – BENTLEY BENTAYGA SPEED
ΚΙΝΗΤΗΡΑΣ: 3.996 cc, V8, TURBO, 650 PS @ 6.000, 850 Nm @ 2.250-4.500
ΚΙΒΩΤΙΟ: ΑΥΤΟΜΑΤΟ 8 ΣΧΕΣΕΩΝ
ΜΕΤΑΔΟΣΗ: ΣΤΟΥΣ ΤΕΣΣΕΡΙΣ ΤΡΟΧΟΥΣ
ΑΝΑΡΤΗΣΗ: ΠΟΛΛΑΠΛΩΝ ΣΥΝΔΕΣΜΩΝ (E/Π)
0-100 KM/H: 3,6”
ΤΕΛΙΚΗ ΤΑΧΥΤΗΤΑ: 310 km/h
ΔΙΑΣΤΑΣΕΙΣ (Μ/Π/Y): 5.144/1.998/1.728 mm
ΧΩΡΟΣ ΑΠΟΣΚΕΥΩΝ: 484 lt
ΜΕΤΑΞΟΝΙΟ: 2.2.995 mm
ΒΑΡΟΣ: 2.470 kg
ΤΙΜΗ: – €
