James Webb: Ανεξήγητο σήμα από ένα «άδειο» σημείο του διαστήματος

Το James Webb κατέγραψε ανεξήγητο σήμα δύο φορές το 2023, σε σημείο του αστερισμού της Καμίνου που έμοιαζε άδειο. Οι ερευνητές δεν έχουν εξήγηση.

Το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb της NASA κατέγραψε ένα σήμα από σημείο του ουρανού που οι αστρονόμοι θεωρούσαν εντελώς άδειο, και κανείς δεν μπορεί ακόμα να πει από πού προέρχεται. Η μελέτη δημοσιεύτηκε στο The Astrophysical Journal, με επικεφαλής τον αστροφυσικό Mason Huberty του Πανεπιστημίου της Μινεσότα.

Η ομάδα μελέτησε σχεδόν 10.000 γαλαξίες που απλώνονται σε δισεκατομμύρια έτη φωτός, στον αστερισμό της Καμίνου (Fornax). Αντί για ήδη γνωστά αντικείμενα, έψαξε για νέα, μακρινά, με τον φασματογράφο εγγύς υπερύθρου του τηλεσκοπίου James Webb.

Οι παρατηρήσεις έγιναν τον Αύγουστο και τον Νοέμβριο του 2023, από διαφορετικές γωνίες ώστε να αποκλειστεί σφάλμα του οργάνου. Στην περιοχή εντοπίστηκαν συνολικά επτά εκπομπές. Η μία από αυτές, μια μοναδική γραμμή εκπομπής που φάνηκε και στις δύο παρατηρήσεις με απόσταση τριών περίπου μηνών, δεν μπορούσε να αντιστοιχιστεί σε κανέναν μακρινό γαλαξία.

Δύο πράγματα την κάνουν περίεργη. Είναι η μόνη εκπομπή στο εγγύς υπέρυθρο χωρίς άλλες γραμμές εκπομπής κοντά της. Και ενώ είναι αρκετά φωτεινή για να φαίνεται, δεν εμφανίζεται σε προηγούμενες παρατηρήσεις του James Webb στο ίδιο σημείο.

Τι μπορεί να είναι το σήμα που κατέγραψε το James Webb

Οι ερευνητές εξετάζουν τρεις εξηγήσεις για το σήμα του James Webb, αλλά γράφουν ότι καμία δεν δίνει «μια πλήρως ικανοποιητική εξήγηση».

Η ομάδα σκέφτεται πρώτα έναν γαλαξία από τα πρώτα στάδια του Σύμπαντος. Ένας νεότερος γαλαξίας ή ένα σουπερνόβα θα ταίριαζαν επίσης, μόνο που συνήθως αφήνουν κι άλλες γραμμές εκπομπής, οι οποίες εδώ λείπουν. Μένει μια μαύρη τρύπα που «τρώει» ένα αστέρι, σενάριο που θέλει πολλά ακόμα δεδομένα για να σταθεί.

«Οι συμπληρωματικές παρατηρήσεις είναι απαραίτητες για να επιβεβαιωθεί η ερυθρομετατόπιση και να προσδιοριστεί η φυσική προέλευση της εκπομπής», γράφουν οι συγγραφείς. Προτείνουν βαθύτερη και πιο ευαίσθητη φασματοσκοπία, που θα μπορούσε να αποκαλύψει επιπλέον γραμμές εκπομπής και να δείξει τι είναι τελικά η πηγή.