Αντίπαλοί του η 3η πέρυσι στο ιταλικό πρωτάθλημα Σαβόνα, την νταμπλούχο Ρωσίας Σίντεζ Καζάν που επιστρέφει στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις, η 5η στη Σερβία Παρτίζαν Βελιγραδίου και η 3η στη Γερμανία Ντούισμπουργκ. Ομάδες, πλην της γερμανικής, που ο Απόλλων έχει αντιμετωπίσει ξανά στην 7χρονη ευρωπαϊκή του παρουσία.
Ο όμιλος, που προέκυψε στη σημερινή κλήρωση, είναι σαφώς απαιτητικός, ωστόσο η ξεκάθαρη στόχευση του Απόλλωνα να βρεθεί το χειμώνα στην κύρια φάση του Euro Cup αποδεικνύεται (και) από την ανάληψη φιλοξενίας του προκριματικού ομίλου, κατόπιν του σχετικού αιτήματος που έγινε αποδεκτό από την European Aquatics.
Ο προπονητής του Απόλλωνα Σμύρνης, Τεό Λοράντος, σχολίασε τη σημερινή κλήρωση, δηλώντας πως άπαντες είναι αποφασισμένοι να μην αφήσουν την ευκαιρία να πάει… χαμένη.
«Το είχα πει και στη διάρκεια της περυσινής σεζόν και στο τέλος της ότι πέρυσι, τους χειμερινούς μήνες, μας έλειψε η διαδικασία των δύο παιχνιδιών μέσα στην εβδομάδα (Πρωτάθλημα και Ευρώπη).
Μας δίνεται ξανά η ευκαιρία να το πετύχουμε φέτος και δεν θα την αφήσουμε να πάει χαμένη. Ανυπομονούμε να ξεκινήσουμε (σ.σ. 24/8 η «πρώτη» στη Γλυφάδα), ώστε να είμαστε έτοιμοι στις αρχές Οκτώβρη, σε ένα διάστημα στο οποίο, ούτως ή άλλως, έχουμε απαιτητικό πρόγραμμα και στην Ελλάδα» τόνισε αρχικά ο κόουτς της «ελαφράς ταξιαρχίας» και πρόσθεσε:
«Στο αγωνιστικό, έχουμε τον χρόνο να μελετήσουμε τους αντίπαλούς μας, των οποίων ούτως ή άλλως γνωρίζουμε τις προσθαφαιρέσεις και τη δυναμική. Αυτό που θέλουμε είναι να δουλέψουμε ώστε τη συγκεκριμένη χρονική περίοδο να είμαστε έτοιμοι για να παρουσιάσουμε την καλύτερη εκδοχή του εαυτού μας».
Τέλος ο Τεό Λοράντος αναφέρθηκε και στη σημασία της ανάθεσης της διοργάνωσης του Ομίλου από την ευρωπαϊκή Ομοσπονδία στον Απόλλωνα, που τον τελευταίο μόνο χρόνο φιλοξένησε με μεγάλη επιτυχία προκριματικό Όμιλο του περυσινού Euro Cup, Προημιτελικό όμιλο του Conference Cup και βεβαίως το Final 4 της νεοσύστατης, πέρυσι, διοργάνωσης:
«Όσον αφορά στο οργανωτικό σκέλος, είναι πολύ σημαντικό το ότι αναλαμβάνουμε τη φιλοξενία του ομίλου. Το όνομα του Απόλλωνα Σμύρνης συνεχίζει να ακούγεται στην Ευρώπη, ενώ η ανάθεση μιας ακόμη ευρωπαϊκής διοργάνωσης, με τη συμμετοχή ομάδων με μεγάλη παράδοση στο πόλο, δείχνει την εμπιστοσύνη με την οποία περιβάλει τον Απόλλωνα η ευρωπαϊκή Ομοσπονδία.
Η ανάληψη της φιλοξενίας του ομίλου μας αγωνιστικά μας γεμίζει με προσδοκίες αλλά και απαιτήσεις που θα πρέπει να εκπληρώσουμε στο έπακρο»!
